Buku ini adalah kisah tentang permukiman Tionghoa di Pulau Bangka, pulau Timah, Indonesia, dari asal muasalnya di abad ke 18 hingga akhir abad ke-20. Organisasi Tionghoa yang mengkhusukan diri dalam produksi bahan mentah, masuknya tenaga kerja asal tiongkok, dan pembentukan suatu komunitas Tionghoa secara bertahap.
Buku ini merupakan refleksi seorang sejarahwan atas pelbagi persoalan yang di hadapi Indonesia: dari mitos kekuasaan sampai peran preman. Karya ini seolah menegaskan bahwa bangsa ini, terutama penguasanya, tak pernah berhenti menakik peradaban usang, peradaban yang tidak membawa kita ke arah yang lebih baik.